Gary Paffett non ha seguito la via tradizionale per arrivare in F1. Con una buona conoscenza nel karting, Paffett corse nella Formula Vauxhall Junior, vincendo ogni gara della stagione nella classe B. L'anno seguente passò alla classe superiore conquistando il titolo con quattro vittorie.

In seguito fu molto competitivo anche nella F3 britannica, vincendo nuovamente il campionato prima di dirigersi in Germania per raggiungere il team Rosberg di F3. Sesto nel 2001, ottenne il titolo l'anno successivo e poi passò campionato tedesco vetture Turismo con Rosberg.

Undicesimo con Rosberg nel 2003, Paffett passò al HWA nel 2004 piazzandosi secondo in campionato prima di conquistare il titolo l'anno dopo. Grazie ai suoi stretti rapporti con la Mercedes, ha raggiunto nel 2006 la McLaren come collaudatore ufficiale.

Per il 2007 Paffett è stato connesso a molti team per essere schierato in Formula 1, ma il pilota britannico rimane collaudatore alla McLaren. Per non perdere il sapore della competizione, Paffett ha disputato di nuovo il campionato DTM, esperienza che ripeterà anche nel 2008, sempre ricoprendo il ruolo di collaudatore col team di Woking.